История музейного строительства в Таганроге связана с именем императора Александра I Благословенного, скончавшегося в Таганроге 19 ноября 1825 года. Таинственная и неожиданная смерть одного из самых загадочных монархов на российском престоле до сих пор привлекает живой интерес историков. Дом, в котором скончался император, был выкуплен у города вдовствующей императрицей Елизаветой Алексеевной и с 1826 года стал первым мемориальным музеем в России.

Краеведческий музей

К концу XIX века в Таганроге возникла идея создания городского музея. Инициаторами его создания стали городской голова Ахиллес Алфераки, а затем сменивший его Павел Иорданов. Последний, будучи соучеником Антона Чехова по гимназии, заразил этой идеей уже широко известного к этому времени писателя.

В результате 22 июня 1898 года городская Дума постановила принять предложение П.Ф. Иорданова и доклад Управы по этому предложению. Этот день принято считать датой основания Таганрогского городского музея (ГАРО ф.577 оп.1 д.736, л.3), положившего начало всем ныне существующим музеям города. Профиль, направление и структуру городского музея определил А.П. Чехов (А.П. Чехов ПСС и П, М., 1979 г., т.7, стр.291). Он же предложил разместить музей в доме – «бывшем Алфераки» – и назвать его Петровским.

К этому времени величественное здание, построенное в 1848 году Николаем Алфераки, принадлежало городу, в нём находился Клуб коммерческого собрания. Но при жизни писателя только что созданный музей ютился в зале городской Управы, а часть картин художественного отдела была размещена в двусветном зале Клуба коммерческого собрания.

После революции 1917 года в Таганроге сложился как бы «прототип» нынешнего Таганрогского музея-заповедника: 21 мая 1920 года все музеи города (чеховский, исторический, естественнонаучный и художественный) были объединены под руководством Секции музеев и охраны памятников. Данное объединение в 1920-е годы получило наименование «Музей им. Антона Павловича Чехова».

В 1927 году все музеи, за исключением чеховских, были объединены в единый музей и переведены в здание Дворца Алфераки. К сожалению, при этом объединении был уничтожен мемориальный музей Александра I, экспонаты которого (но далеко не все) вошли в фонд Краеведческого музея.

К концу 1930-х годов его коллекции, в комплектовании которых принимали участие такие выдающиеся деятели литературы, искусства и науки, как А.П. Чехов, А.Г. Савицкий, братья Миллеры, И.Я. Павловский и многие другие, насчитывали 19500 единиц хранения с учётом книжного фонда.

Последним предвоенным проектом музея стало открытие в мае 1941 года экспозиции, посвящённой «Старому Таганрогу», в которой рассказывалось об истории Таганрога в 1696-1914 годы.

В планах музея было создание экспозиции, освящающей последующий период. «…История Таганрога с 1914 года отнесена к отделу социалистического строительства, где она будет дана в тесной увязке с историей ВКП(б) и ростом промышленности города», – писал в своей заметке 17 мая 1941 года научный сотрудник Краеведческого музея профессор Василий Базилевич (газета «Таганрогская правда» от 17.05.1941 №114; ТГЛИАМЗ ФПИ ф7-О9). Это человек, с чьим именем последующие поколения отождествляют работу музея в годы немецко-фашистской оккупации города.

В условиях оккупации музей продолжал свою работу, однако его коллекции подверглись разграблению со стороны германских властей. Удалось установить, что за время оккупации из музея было похищено 4624 предмета.

Таганрог был освобождён 30 августа 1943 года, и уже в сентябре Краеведческий музей открыл свои двери посетителям. В послевоенный период в музее сменилось несколько экспозиций. Все они, как и в довоенный период, строились на основе формационного подхода к истории.

В 1989-1994 годы в Историко-краеведческом музее (Дворце Алфераки) проводились масштабные ремонтно-реставрационные работы, в ходе которых был частично восстановлен дворцовый интерьер здания. В 1995-1996 годы поэтапно была открыта новая экспозиция, в основу которой был впервые положен цивилизационный подход к истории.

Новая масштабная реставрация Дворца Алфераки, начатая в 2017 году, привела к созданию абсолютно новой музейной экспозиции. Экспозиция под названием «Таганрог: время, место, события, люди» была открыта в марте 2025 года.

Литературный музей А.П. Чехова

До революции 1917 года Литературного музея А.П. Чехова в Таганроге не существовало. В 1909 году документы и личные вещи писателя, характеризующие таганрогский период его жизни, собрали в отдельной «чеховской комнате» Краеведческого музея.

В сентябре 1933 года таганрогский Совет депутатов трудящихся принял официальное решение о создании Литературного музея А.П. Чехова. Под руководством чеховеда, члена-корреспондента Академии наук СССР профессора С.Д. Балухатого началась разработка экспозиции, в создании которой приняли участие ведущие чеховеды страны.

Открытие Литературного музея А.П. Чехова состоялось 30 мая 1935 года. Оно было приурочено к торжествам, посвящённым 75-летию со дня рождения писателя.

Экспозиция музея отражала жизненный и творческий путь Антона Павловича Чехова, его общественную деятельность, связи с театром. Особые разделы были посвящены темам «Мастерская Чехова», «Таганрог в творчестве Чехова». В качестве самостоятельных были выделены такие отделы, как «Личная библиотека Чехова», «Личные вещи Чехова».

В годы немецко-фашистской оккупации Таганрога помещение Литературного музея было превращено в молитвенный дом. После освобождения музей быстро восстанавливался: прежняя экспозиция была значительно дополнена, расширены прежние отделы и введены новые, например «Чехов и Таганрог».

В 1980-1985 годах в Литературном музее А.П. Чехова поэтапно была создана и открыта литературно-мемориальная экспозиция «Писатель и Родина». К 150-летию со дня рождения писателя – 29 января 2010 года – в музее была открыта экспозиция «А.П. Чехов: родному городу и миру».

Таганрогский музей-заповедник

В 1981 году в соответствии с Постановлением Совета Министров РСФСР №344 «О мерах по сохранению и использованию памятников истории и культуры г. Таганрога Ростовской области» Таганрогский краеведческий музей и Литературный музей А.П. Чехова были преобразованы в Таганрогский государственный литературный и историко-архитектурный музей-заповедник (ТГЛИАМЗ).

Тем самым впервые в практике отечественного музейного дела в масштабах одного города была создана централизованная структура управления музеями. В музеях, вошедших в состав ТГЛИАМЗ, стала осуществляться единая финансовая и хозяйственная деятельность. Была введена единая система учёта, хранения, научного комплектования и изучения фондовых коллекций.

За прошедшие годы в Таганроге постепенно сложилось крупное музейное объединение, объекты показа и экспозиции которого связанны с историей города, жизнью и творчеством А.П. Чехова.

Структура Таганрогского музея-заповедника соответствует профильным направлениям существующих и будущих экспозиций. Литературная часть объединяет собственно Литературный музей А.П. Чехова, мемориальные музеи (музей «Домик Чехова», музей «Лавка Чеховых» и музей «Дом П.Е. Чехова»), музей И.Д. Василенко и весь комплекс чеховских памятных мест в городе. Историческую часть составляют Историко-краеведческий музей (Дворец Алфераки), музей А.А. Дурова, музей «Градостроительство и быт г. Таганрога».